ג'רום קלפקה ג'רום נולד ב-1859. בילדותו נקלעה משפחתו לקשיים כספיים, וביקורים של גובי חובות ואנשי הוצאה לפועל היו עניין שבשגרה בביתו. הוריו הלכו לעולמם בנעוריו, וכדי לפרנס את עצמו הוא נאלץ לצאת לעבוד באיסוף גושי פחם שנפלו מקרונות רכבת. הוא ניסה כוחו גם במשחק ובכתיבת מחזות, ובשנות העשרים המוקדמות שלו שלח למערכות העיתונים כתבות, מאמרים, סאטירות וסיפורים קצרים. כולם נדחו. הצלחתו הראשונה הייתה אסופה של קטעים קומיים קצרים על חוויותיו על הבמה, שהתפרסמה ב-1885. ארבע שנים לאחר מכן ראה אור "שלושה בסירה אחת", וצרותיו הכלכליות של ג'רום היו לנחלת העבר.
כמו שקורה לעיתים קרובות ובאופן מצער במיוחד, ההצלחה המסחרית ואהבת הקהל הביאו גם לביקורות צורבות ולשנאת המבקרים. "אפשר היה לחשוב," כתב ג'רום בזיכרונותיו, "שהאימפריה הבריטית בסכנה. עיתון ה'סטנדרד' כתב עליי כעל איום על הספרות האנגלית, וה'מורנינג פוסט' כעל דוגמה עצובה לתוצאות הבלתי נמנעות של השקעה בחינוכם של בני המעמד הבינוני." ג'רום, שכל חייו שאף להכרה ביקורתית וספרותית, לא קיבל אותה. אולם הוא נכנס אל עולם הספרות מבעד לשער ההומור, ובהיכלות ההומוריסטנים הגדולים שמור לו תמיד מקום של כבוד.
