אנה סואל נולדה ב-1820 באנגליה למשפחה קווייקרית אדוקה. אימה הייתה סופרת ילדים מצליחה. כשהייתה בת 14, החליקה אנה בדרכה חזרה מבית הספר ושני קרסוליה נפצעו באופן חמור. ככל הנראה בגלל חוסר טיפול מתאים בפציעה, אנה מעולם לא הצליחה לעמוד שוב על רגליה ללא קביים ולא הצליחה ללכת כלל. כדי להתנייד ממקום למקום היא השתמשה לעיתים קרובות בעגלות רתומות לסוסים, מה שתרם לאהבתה לסוסים ולדאגתה לטיפול הומני בבעלי חיים.
אמונתה הדתית של אימה באה לידי ביטוי בעיקר בכתיבת ספרי ילדים אוונגליסטיים, שאותם עזרה אנה לערוך. היא החלה לכתוב את "הסייח השחור" ב-1871, לאחר שעברה להתגורר בכפר מחוץ לעיר נוריץ', והכתיבה נמשכה כשש שנים. בתקופה זו התדרדר מצב בריאותה. ב-1877, כשהייתה בת 57, מכרה סואל את הספר להוצאה לאור בשם 'ג'ארולד' תמורת 20 ליש"ט. למרות שהספר נחשב לקלסיקת ילדים, היא כתבה אותו במקור לאנשים שעבדו עם סוסים, ולדבריה מטרתה הייתה "להרבות טוב לב, חיבה, וטיפול אוהד בסוסים". שמו המקורי של הספר היה: "הסייח השחור, בעליו וחבריו – אוטוביוגרפיה של סוס. תרגמה מהשפה הסוסית: אנה סואל". גיבור הספר מבוסס על סוס שהיה שייך למשפחתה.
סואל נפטרה ב-1878 מצהבת או משחפת, חמישה חודשים בלבד לאחר שספרה התפרסם, אך בתקופה זו היא הצליחה לראות את הצלחת יצירתה. היא לא נישאה מעולם ולא נולדו לה ילדים. ביתה הפך למוזיאון לאחר מותה.
