אדגר רייס בארוז

מספר אמריקני, יוצר 'טרזן'. נולד בשיקגו (מדינת אילינוי, ארה"ב) ב-1 בספטמבר 1875 לאב קצין ואיש-עסקים. בשל מחלתו למד בצעירותו בבית-ספר לבנות. סיים את בית-הספר התיכון בהרווארד ולמד באקדמיה הצבאית של מישיגן. שירת שנתיים בחיל-הפרשים והשתתף בפעולות מבצעיות באריזונה ועל גבול מקסיקו. אחר-כך שוטט ברחבי אמריקה, היה בוקר באיידהו, שומר-נוסע לאורך מסילת-הברזל במדינת יוטה, כורה זהב, זבן, לבלר ופקיד. בראשית 1911, והוא כבר בעל משפחה שקוע בחובות, ישב במשרדה של חברה מסחרית ועסק בעבודתו: בדיקת מודעות שנדפסו בחוברות סיפורים זולות. תוך כדי עבודה קרא אי-אלה סיפורי מתח והגיע לכלל מסקנה שגם הוא מסוגל לכתוב סיפורים כגון אלה. אז ישב וחיבר את סיפורו הראשון, "נסיכת מאדים", שנדפס בהמשכים בשבועון "אול-סטורי" ובישר בכך את ז'אנר סיפורי ההרפתקה המתרחשים בחלל. ההצלחה המפתיעה ושכר-הסופרים שקיבל (400 דולר) עודדו אותו להמשיך בניסיונותיו הספרותיים: עתה חיבר סיפור-הרפתקה היסטורי בשם "פורץ-החוק מטורן", על מלחמת הסקסונים בנורמאנים, ובראשית 1912 ישב לחבר את הראשון בסדרת הסיפורים על טרזן שליט הג'ונגל, שהביאה לו עושר ומוניטין. את הרעיון שאל מ"ספר הג'ונגל" לקיפלינג ומסיפורים שקרא על אנשים שנקלעו לג'ונגל. "טרזן בין הקופים" נדפס תחילה ב"אול-סטורי" (מאי-יוני 1912), הופיע כעבור שנתיים בספר וזכה לתפוצה בלתי-רגילה. אחריו חיבר עוד 24 ספרי טרזן (ספר חדש מדי שנה), שנמכרו במיליוני עותקים ועובדו לקולנוע ולטלויזיה. בארוז היה למיליונר. ב-1917 רכש אחוזה בקליפורניה, לה קרא טרזנה (כיום היא עיירה), ייסד הוצאת-ספרים פרטית והיה לסופר האמריקני הראשון שנעשה חברה בע"מ. עד ימיו האחרונים הוסיף לחבר עשרות סיפורי הרפתקה, שאת רובם נהג להכתיב למזכירותיו: הרפתקאות בחלל, על מגרשי הספורט, בבטן האדמה ועוד. במלחמת-העולם השניה התנדב הסופר בן ה-67 לשרת ככתב צבאי במזרח הרחוק. מת סמוך לטרזנה ב-19 במרץ 1950.

לאחר מותו נעשה ביתו למוזיאון, בו שמורים כל המוצגים הקשורים בחייו וביצירתו. כן פועלות בארה"ב אגודות המעלות את זכרו ומוציאות כתבי-עת המוקדשים לסופר וליצירותיו. לא קשה לנחש את הסיבה להצלחה הבלתי-רגילה של סיפורי טרזן בקרב קוראים צעירים ומבוגרים בעולם. הם ראו ורואים בטרזן את התגשמות חלומותיהם לשוב אל גן-העדן האבוד, לחיות בארץ-פרא בין פילים וקופים, לרחף בין העצים, לצלול למעמקי נהר, ללחום בגבורה ולנצח את אויביהם בידיים ריקות (או בעזרת פגיון בלבד). הקוראים התעלמו מן הביקורת הקטלנית שנמתחה על הסדרה בשל סגנונה הרדוד, ערכיה המפוקפקים והעובדות הכוזבות הגודשות אותה (בארוז לא ביקר מימיו באפריקה). רוב הספריות הציבוריות בארה"ב החרימו את ספריו בשל רמתם הירודה (אחד הנימוקים היה שטרזן לא נשא כחוק את בת-זוגו…). כל אלה לא פגעו בפופולריות המתמשכת של הסדרה: השם 'טרזן' נהפך למושג המופיע במילונים ולחלק בלתי-נפרד מעולם הילדות. ספרי טרזן תורגמו ל-56 שפות.

"רוב הספרים שכתבתי התבססו על סיפורים שנהגתי לספר לעצמי לפני השינה," הודה פעם בארוז, כשנשאל על דרך עבודתו.

הביוגרפיה מתוך לקסיקון אופק לספרות ילדים, 1985, מאת ד"ר אוריאל אופק

ספרים בהרפתקה