טרוורס נולדה באוסטרליה בשם הלן לינדון גוף. בביתה נקראה "לינדון", ובבגרותה שינתה את שמה לפמלה טרוורס. איש אינו יודע מהיכן הגיעה מרי פופינס, אפילו לא טרוורס עצמה. אבל חוויה טראומתית שנחרתה בזיכרונה יכולה לתת לשאלה זו תשובה מסוימת. זה קרה לילה קר אחד ב-1910, בבית המשפחה בחוף המזרחי של אוסטרליה.
היא הייתה בבית עם אימה מרגרט ואחיותיה הקטנות, בידי בת השמונה ומויה בת החמש. אביה, טרוורס רוברט, מת ארבע שנים קודם לכן מהתקף אפילפטי, שנגרם כתוצאה משתיית יתר. האם, שלא התאוששה עדיין ממות בעלה, יצאה לפתע נסערת ובוכה מהבית ואיימה להטביע את עצמה בנחל. טרוורס הבעירה אש באח, התיישבה מולה עם אחיותיה והחלה לספר סיפור על סייח לבן פלאי. לסייח לא היו כנפיים, אך הוא ריחף מעל הים ככוכב שביט, דוהר אל עבר ענן עצום של אור שראה מרחוק. בעודה מספרת את הסיפור, חזרה האם הביתה, רטובה. טרוורס סיפרה כי טיפלה באימה כאוטומט, אך בתוכה הרגישה כפור. רק שנים אחר כך הכירה בעומק האבל שאפף את האם והבינה אותו. אותו סוס פלאי, כך האמינה טרוורס, צלל אל מתחת לאדמה, וכעבור שנים פרץ ממנה לשמיים בדמותה של מרי פופינס.
